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今季優勝２回ランキング４位（9月24日現在）の小野恵太は、「試合中に何も考えない、ターゲットしか目に入らず、無に近い状態」になったとき、その実力を最大限に発揮する。

山本信博の場合はまったく逆だ。試合の展開が頭を駆け巡る、別の言い方をすれば、余計なことをあれこれ考える余裕のあるときが、一番調子のいい状態なのだと言う。

その違いは何か。答えに近づくことができたとき、ダーツの深淵の戸口ぐらいには手が届くのではないか。
　ヒントは“精密機械”にあった。

その日の理想のフォームを求める

好調時の山本は打ちミスをしない。癖のない美しいフォームから淡々と放たれるダーツは、緩やかな放物線を描いてターゲットに吸い込まれる。それが山本の真骨頂であり、精密機械と評される所以だ。

その正確さはどこからくるのか。「練習」の一語に尽きる。
　山本はイベントなどへの参加も含め、毎日、４、５時間の練習を欠かさない。もちろん、ただ漫然とボードに向かう訳ではい。フォームのチェック。それが黙々とボードに向かう理由だ。

スタンス、バレルの握り、肘の引き方、引き位置、フォロースル―…、チェック項目は数え上げれば切がない。スタンス一つとっても、歩幅だけでなく重心の位置、体重のかけ方、足の裏のどこを意識して体重をのせるのか、親指か中指か、拇趾球辺りか、土踏まずか、踵の方か…。バレルの握りなら、親指を意識するのか人差し指か、親指だとしたら親指のどの辺りに意識を集中させるのか…。

山本の場合、理想のフォームは一つではない。その日のコンディションや感覚によって、微妙に変わるのだという。だから、一番しっくり違和感なく投げられるフォームを求めて、毎日、数限りない点検と試行錯誤を続ける。試合の日には、その日のフォームを固めてから、本番に臨むのが理想だ。

しかし、思い通りにはいかないことも多い。フォームが固まらないうちに試合に臨むこともある。そんなときは、試合中にも試行錯誤を続ける。結果、さらにフォームを崩すこともある。自身を「スロースターター」と評する山本は、悪循環にはまると、抜け出すのに時間がかかる。

８つを同時に意識できたら、完璧になる

｢８つを同時に意識する能力があれば、自分は完璧になると思います」
　山本はそう語った。

フォームのことを何も意識しなくても、正確に投げられるのが理想だ。が、違和感を感じたりダーツが精度を欠いたりすれば、どこにその原因があるのか、修正点を追求せざるを得ない。

原因が１つであれば、そこだけを意識して投げれば足りる。原因がいくつもあれば、それらをすべて意識して投げなければならない。しかし、ボードに向かうとき、同時に意識できるのはせいぜい２つか３つ。限界がある。意識しなければならないポイントが７つも８つもあれば、どれかが抜ける。当然、精密機械に狂いが生じる。

調子がよいときは意識するポイントが少ない。不調時にはポイントが増える。それでも、もし多くを同時に意識できれば、不調でも正確なダーツが投げられる。つまり、好不調に関わらず、高いパフォーマンスを見せられる。「同時に８つを」というのは、そういう意味なのだ。

精密機械のバックボーンには、自らに妥協を決して許さない、求道者の姿がある。

落とし穴

試合中、展開を予想する余裕があるのは、フォームが固まっている証拠。そのとき、山本に敵はいなくなる。

山形大会がその典型だった。その日、準決勝までは、３つのポイントを意識して勝ち上がった山本は、ポイントを１つに絞って決勝に臨む。下馬評は浅田有利で一致していたが、
　｢みんな斉吾ちゃんが勝つと思ってるでしょうけど、今日は勝ちますよ」
　そう言い残し、笑顔で決勝の舞台に上った。

しかし、１セットアップで迎えた第２セットの最終レグに、とんでもない落とし穴が待っていた。

｢みんな、ここのこと言いますよね」
　山本は苦笑した。
　to go 91Ｐからの２ラウンド。山本は何を考えてボードに向かっていたのか。

山本が振り返る。最初のT17は気合が入った。狙いはどんぴしゃ。残り40。「勝った」と思った。が、同時に別の展開も頭を過った。
｢今日の01は出来過ぎたダーツ。どっかで落とし穴来るやろな。40は多分外すやろな。でも、（浅田の）133は９マークが要る難しい数字。外してもチャンスはある」
　予想通りの展開で迎えた第６Ｒ。またしても不吉な予測が脳裏を掠める。「俺のことやから、１投目が内に入ったら、２投目も外すやろな」
　結果は再び山本の予想通り。普通なら緊張の糸が切れてしまう最悪のシナリオ。が、山本に焦りはなかった。「（展開を）いろいろ考えるのは、フォームが固まっている証拠。今日は勝てる」。勝利のイメージが消えることはなかった。

小野が言う「無」とは即ち、集中のことであろう。試合中に対戦相手のダーツが気にかかったり、自分の打ちミスを引き摺ったりするのは、集中できていない証拠。だから、「何も考えない」、無に近い状態が理想だ。
　他方の山本。理想を追い求める”精密機械”にとって、最も大切なのはフォーム。それが固まらなければ、修正点が気になってダーツに集中できない。「あれこれ考える余裕がある」と言うとき、あれこれの中にフォームの要素は入っていない。実は、フォーム以外のことを考えているとき、山本はダーツに集中できている。
　｢何も考えない」と「あれこれ考える」。正反対のようで、本質は相似だった。

（つづく）